Ben ritrovata, tribù, alla fine di questo agosto tremendo per il caldo torrenziale. Xenoblade Chronicles 3, ecco di cosa vi parlerò oggi nella recensione che state per andare a leggere, un gioco bellissimo, la summa massima dell’esperienza di Monolith, la migliore iterazione della serie e soprattutto il mio gioco dell’anno… fino ad oggi!

La stasi può essere confortante. È bello attenersi a ciò che si conosce, anche quando non è l'ideale. È più facile smettere di cercare di andare avanti, di tentare di fare meglio e abbandonare. E quando cerchiamo di andare avanti? Spesso commettiamo errori. Ripetiamo le stesse cose, spesso con lo stesso risultato. È facile dire che le cose non possono migliorare. Alla fine, però, la maggior parte di noi torna in campo e ci riprova. Cerchiamo di fare meglio dell'ultima volta, anche se il fallimento sembra inevitabile.

Nessuno può accusare Tetsuya Takahashi, creatore della serie Xeno, di riposare sugli allori. Con ogni gioco cerca di superare i limiti; che si tratti della storia dell'originale Xenogears o dell'esplorazione e dei combattimenti ispirati agli MMO di Xenoblade Chronicles, cerca sempre di fare qualcosa di diverso. A volte questo tentativo si rivela vano [basti pensare a Xenosaga Episode II N.d.R.], mentre altre volte può risultare divisivo. Tuttavia, Takahashi e il team di Monolith Soft cercano sempre di migliorare. Xenoblade Chronicles 3 è il culmine di tutte queste iterazioni. Tutto, compresa la storia, i combattimenti, le missioni secondarie, l'esplorazione e il resto, è stato rifinito al meglio ed è magnifico.

Tutto ciò è piuttosto ironico, perché il mondo di Xenoblade Chronicles 3 è statico e ha un disperato bisogno di cambiare. Apriamo su Aionios, un mondo costantemente in guerra. Ci sono due fazioni in questo mondo, Keves e Agnus, che si combattono da tempo immemorabile. Nessuno sa perché, e a nessuno sembra importare. Tutti nel mondo sono soldati, cresciuti dalla "nascita" come preadolescenti a giovani adulti per combattere per dieci anni. E se sono abbastanza fortunati da resistere dieci anni, muoiono comunque, "tornando" alla regina della rispettiva fazione che li ha fatti nascere in un rituale di "ritorno a casa".

La narrazione inizia durante una delle battaglie e segue tre soldati di Keves: Noah, Lanz e Eunie. Dopo aver annientato una colonia Agnus rivale, i tre vengono incaricati di indagare su un gruppo di strani automi. Durante il tragitto, i soldati Agnus Mio, Sena e Taion attaccano, ma tutti e sei si ritrovano a unire le forze dopo aver subìto un'imboscata da un misterioso "Moebius". Il leader del gruppo di automi, Vandham [un volto familiare se avete giocato a Xenoblade Chronicles 2 N.d.R.], dona loro il potere "Ouroboros" per collegarsi l'un l'altro e scatenare attacchi devastanti. Dopo il combattimento, i sei si ritrovano a fuggire da Keves e Agnus dopo essere stati dichiarati nemici del mondo. Così, si mettono in viaggio per trovare la "Città" di cui parla Vandham per scoprire la verità dietro il conflitto e la storia del mondo.

Inutile dire che la morte permea tutta Aionios e il tono della narrazione, notevolmente più cupo e maturo rispetto ai giochi precedenti, lo riflette. I temi musicali principali del gioco sono basati sulle melodie dei flauti che si suonano quando si "manda a riposare" un compagno caduto, per cui si sa che le cose non sono esattamente rose e fiori. La storia non è guidata da un chiaro desiderio di vendetta o dai tropi anime dei giochi precedenti. Questa volta, ogni momento iniziale si tinge di una consapevole malinconia e di una sensazione di inevitabilità. Il "presente" è tutto ciò che i personaggi hanno, è tutto ciò che gli è stato dato. Per la maggior parte delle persone in questo mondo, è tutto ciò che hanno sempre conosciuto.

Non è facile nemmeno opporsi a questa ineluttabilità. Quando tutto ciò che si conosce è la stasi, come si fa a spingere per un futuro migliore, un domani migliore? Gli autori scandagliano sapientemente gli abissi di disperazione che una simile premessa comporta, inserendo gli enigmi filosofici che ci aspettiamo dalla serie. Questo porta alla migliore storia che Takahashi abbia mai raccontato, con alcuni momenti da capogiro nella seconda metà. Pochi (se non nessuno) videogiochi possono eguagliare questa narrazione nei suoi momenti migliori.

Non fraintendeteci, però: la storia non è perfetta. I cattivi, a parte un paio, non hanno la profondità che ci aspettiamo dai precedenti titoli di Xeno. Inoltre, le ultime ore di gioco sono un po' troppo tirate per le lunghe, con i personaggi che spesso urlano le conclusioni filosofiche a cui il gioco vuole che arriviamo molto dopo aver stabilito la loro premessa. Il finale stesso lascia un po' troppi fili sciolti e non sembra necessariamente in linea con la filosofia del gioco. È chiaro che si vuole legare tutto con il DLC [a pagamento N.d.R], ma non crediamo che questo sia particolarmente giusto o soddisfacente. Niente di tutto questo, però, ha importanza. La luce del resto della narrazione brilla così tanto da superare qualsiasi debolezza delle ultime ore di Xenoblade Chronicles 3.

L'aspetto più brillante della premessa di Xenoblade Chronicles 3 è che porta a legami intensi tra il cast principale, e sono proprio loro a portare la narrazione alle vette sopra citate. Ogni personaggio sa che morirà presto, che arrivi o meno al suo "ritorno a casa". Sono tutti coinvolti in questa storia e, di conseguenza, costruiscono relazioni notevoli. Condividono le loro speranze e le loro paure in piccoli momenti del loro viaggio, e alla fine abbiamo amato ognuno di loro. Noah e Mio sono i due migliori protagonisti della serie, ognuno dei quali mostra un'incredibile crescita, capacità e gentilezza. All'inizio sembra che Lanz sia in gran parte un personaggio comico, come Reyn, ma con il passare delle ore rivela una profondità e una vulnerabilità sorprendenti. Anche Taion e Sena sono favolosi. La vera protagonista è però Eunie, con le sue battute, le sue frecciatine e i suoi deliziosi inglesismi.

A proposito di britannicità, il doppiaggio inglese utilizza ancora una volta doppiatori provenienti dal Regno Unito, il che continua a essere delizioso. C'è una gamma incredibile anche all'interno del cast principale, dagli "Oi" e "Wot" di ispirazione londinese di Eunie al vernacolo più pacato di Noah. Questo si estende anche al resto dei personaggi. Troverete accenti che spaziano dallo Yorkshire all'Australia e ovunque nel mezzo senza alcuna nota stonata.

Ci sono molte occasioni per ascoltare i diversi dialetti di Ainonios, perché Xenoblade Chronicles 3 è semplicemente pieno di missioni secondarie, molte delle quali vocalizzate. E se c'è un modo in cui questo gioco rappresenta un enorme passo avanti rispetto ai giochi precedenti della serie [a parte potenzialmente X N.d.R.], è proprio quello delle missioni secondarie. Ce ne sono molte meno rispetto al primo gioco e, sebbene il numero sia simile a quello del 2, la scrittura è molto migliore e le missioni secondarie sono molto meno numerose rispetto al passato. Le missioni secondarie si aprono avvicinandosi a un punto interrogativo sulla mappa o ascoltando una conversazione. Molte missioni sono incentrate sulle Colonie; svolgendole, si guadagnano punti esperienza e punti classe e si aumenta l'affinità con la Colonia, che porta a bonus passivi come una maggiore velocità di camminata.

Anche le missioni di ogni colonia spesso si basano l'una sull'altra. Imparerete a conoscere i personaggi, li vedrete crescere e vedrete le loro relazioni cambiare. Potreste vedere un tenente incerto trasformarsi lentamente in un comandante sicuro di sé, oppure potreste seguire un ragazzino e il suo amico Nopon mentre scappano dalla loro colonia per esplorare il mondo. Indipendentemente dal tipo di missione che si sta svolgendo, si incontrano persone interessanti che si sentono reali ed essenziali per il mondo. Tutto questo contribuisce a costruire una comunità di Aionios a cui si tiene, e, come altri hanno detto meglio, una parte considerevole del DNA di Xenoblade è l'importanza della comunità. Xenoblade Chronicles 3 è il nadir di questa filosofia. Anzi, direi che le missioni secondarie sono quasi essenziali. Non le abbiamo completate tutte, ma ognuna di esse ha reso la narrazione molto più ricca e il mondo molto più vivo. 

Naturalmente, se avete già giocato a un gioco Xenoblade, sapete che una parte considerevole dei contenuti "secondari" si trova nell'esplorazione dei vasti e bellissimi mondi creati da Monolith Soft. E questa volta il mondo è enorme, cinque volte più grande di quello di Xenoblade Chronicles 2. Allo stesso modo dei titoli precedenti, il gioco non è un'avventura, ma un'esperienza di gioco. Come in passato, il gioco non è del tutto open-world, ma ci si avvicina molto. La maggior parte delle zone sembrano sei diverse zone dei giochi precedenti messe insieme, e comprendono di tutto, da un deserto a una palude a una foresta, che cresce da una città in rovina. Alcune parti di un'area possono sovrastare altre, permettendo di vedere vasti panorami. Se a questo si aggiunge la possibilità di vedere in lontananza i punti di riferimento da una zona all'altra, come una gigantesca spada meccanica o una montagna innevata, il gioco dà un senso di scala che nessuno dei due titoli principali precedenti è in grado di eguagliare.

Queste zone sono piene di cose da fare. Che si tratti di prendere qualche oggetto da collezione, di trovare la strada per un'area che non pensavate di poter raggiungere o di sfidare quel Mostro Unico che si trova dieci livelli sopra di voi, c'è sempre qualcosa in più da scoprire in questo vasto mondo. Anche dopo oltre 110 ore di gioco, ci sono ancora enormi porzioni di mappa che non abbiamo toccato e non vediamo l'ora di tuffarci di nuovo in questo fantastico mondo. Sfortunatamente, ammettiamo che, soprattutto nelle prime ore, alcune aree non hanno la vivacità, la bellezza o la creatività di altre zone dei titoli precedenti, come Satorl Marsh o Uraya, ma la situazione migliora in seguito e la portata del mondo compensa ampiamente la mancanza. L'esplorazione è sempre una delle cose che preferiamo in ogni titolo di Xenoblade e non è mai stata migliore come in questo! 

La portata è ancora più impressionante se si tiene conto dell'hardware. Onestamente, durante l'esplorazione ci è capitato più volte di rimanere impressionati dal fatto che il gioco girasse su Switch dalle immagini sullo schermo. Certo, il gioco non è in grado di raggiungere i grandi titoli AAA appartenenti a PC, PS5 o Series X in termini di pura fedeltà grafica, ma il design artistico supera quasi tutta la concorrenza [chissà come sarebbe stato se Nintendo mettesse a disposizione un hardware più potente… N.d.R.]. Inoltre, il gioco si comporta bene. Le cose possono essere spesso caotiche sullo schermo, il mondo è enorme e i personaggi si muovono molto. Ciononostante, abbiamo riscontrato molto raramente dei rallentamenti. Non abbiamo giocato molto in modalità portatile, ma quando l’abbiamo fatto l'aspetto era comunque ottimo, anche se un po' più confuso. Dal punto di vista delle prestazioni e della grafica, questo gioco è un enorme passo avanti rispetto alle versioni precedenti su Switch, in particolare a Xenoblade Chronicles 2.

Come nei precedenti giochi Xenoblade, il combattimento è ispirato agli MMORPG. È possibile vedere i nemici mentre si corre sul campo; attirando la loro attenzione, è possibile combatterli. Ogni personaggio del vostro gruppo di sei ha una classe unica, che può essere un attaccante, un guaritore o un difensore. Oltre all'attacco automatico, i personaggi dispongono di "Arti" più potenti che devono essere caricate per infliggere più danni, aiutare il proprio gruppo o limitare i danni al nemico. All'inizio ogni personaggio ha a disposizione tre Arti e un "Talento" che si ricarica più lentamente. Alla fine, si ha la possibilità di passare da una classe all'altra e di far salire di livello anche quelle, permettendo di assegnare delle "Master Arts" che si possono riportare da altre classi, per un totale di sei Arti principali, ma non è tutto. È anche possibile fondere queste Arti tra loro, se sono entrambe cariche, per ottenere attacchi ancora più potenti. Ogni volta che si utilizza un'Arte di fusione, si accumula lentamente l'indicatore dell'Attacco a catena, consentendo di giocare a una sorta di minigioco che permette di concatenare una tonnellata di attacchi che infliggono ingenti danni se si giocano bene le proprie carte. È inoltre possibile fondersi con un altro personaggio e assumere la forma "Ouroboros", che vi mette a bordo di un gigantesco mech in grado di infliggere gravi danni e di rendere i due personaggi invincibili. Tornano anche altri elementi dei giochi precedenti, come le combo per far cadere, lanciare o stordire gli avversari.

Il combattimento è piuttosto semplice da gestire, soprattutto se si è giocato con i sistemi più complessi dei giochi precedenti. Il gioco si preoccupa di assicurarsi che tu sappia cosa stai facendo, distribuendo lentamente nuove abilità nel corso dei primi capitoli del gioco, oltre a fornire tutorial, a volte frustrantemente pedanti e lunghi, su ciascuno di essi. È anche possibile accedere al menu e provare tutto ciò che il sistema di combattimento ha da offrire nella modalità Allenamento. Piccoli accorgimenti, come la possibilità di cambiare il personaggio che si controlla in battaglia, rendono il sistema molto più accessibile rispetto alle versioni precedenti.

Anche il livello di personalizzazione è ottimo. Le gemme per i bonus di combattimento sono tornate e fortunatamente sono molto più facili da gestire rispetto al passato, e anche gli accessori sono fondamentali per la giusta formazione del gruppo. Ma è il sistema di classi che fa sì che Xenoblade Chronicles 3 superi i suoi predecessori. Oltre ai sei personaggi di base, è possibile reclutare diversi "Eroi" che si uniranno a noi in battaglia come settimo membro del party. Ci sono quasi 20 eroi da reclutare, spesso attraverso missioni secondarie, e ognuno di loro ha una classe unica da insegnare a tutti i membri del party principale.

Gli eroi ci hanno ricordato molto il sistema Blade di Xenoblade Chronicles 2, ma con una caratterizzazione e missioni secondarie molto migliori e senza i frustranti elementi gacha o i ridicoli design dei personaggi. Sono fantastici: anche dopo aver completato il gioco, ci sembra di aver appena scalfito la superficie di tutto ciò che il sistema di classi ha da offrire.  Abbiamo ancora un sacco di cose da far salire di livello, build del party da provare e superboss da abbattere. Ma non ce n'è bisogno. Il gioco non obbliga a sperimentare molto per superare la storia principale, ma ci è piaciuto che si rivolga a chi, come noi, vuole superare e padroneggiare tutto ciò che il gioco ha da offrire.

Non c'è modo di concludere senza parlare della musica. Mitsuda, ACE e tutti gli altri che lavorano a questi giochi lo hanno fatto di nuovo. Il sapore generale della musica è lo stesso di quella precedente, ma qui c'è molto più flauto e molta più malinconia, in perfetta sintonia con il tono del gioco. Non pensavamo che potessero superare il loro lavoro precedente, e siamo sicuri che ci siano riusciti: la musica qui è magistrale. L'unica piccola lamentela che abbiamo è che alcune cose, come l'apertura del menu o l'avvio di un attacco a catena, interrompono il brano che si sta ascoltando e non c'è modo di fermarlo, il che a volte risulta piuttosto stridente. Siamo sicuri che alla fine Monolith Soft ci metterà una pezza, ma si tratta di una piccolezza fastidiosa.

In conclusione, possiamo dire che Xenoblade Chronicles 3 ci ricorda che "abbastanza buono" non è sufficiente e che non bisogna mai accontentarsi o adagiarsi sugli allori. Takahashi e il resto del suo team avrebbero potuto fare affidamento sulle stesse cose che hanno sempre fatto. Hanno già rivoluzionato il genere una volta. Invece, anche se Xenoblade Chronicles 3 non è una rivoluzione, è il risultato dell'ascolto di ciò che non funziona, dell'instancabile lavoro per migliorarlo e dell'aver fatto centro. In parole povere, Xenoblade Chronicles 3 è un capolavoro, uno dei migliori giochi che il genere possa offrire e il [vero N.d.R.] miglior gioco di ruolo dell’anno [se non il miglior gioco dell’anno N.d.R].