Ben ritrovati ragazzi in questa nuova recensione, oggi vi parlerò di Coffee Talk Episode 2: Hibiscus & Butterfly. Ai tempi [per quanto non sia stato io a scrivere la recensione N.d.R.] apprezzammo in maniera particolare il titolo di Toge Productions che portava sugli schermi un titolo fresco ed estremamente rilassante con anche una trama profonda e che faceva capire come la frenesia della vita non fosse del tutto giusta. Andiamo a scoprire insieme se con questa seconda iterazione gli sviluppatori sono riusciti a superarsi o si sono confermati senza però avere quel guizzo in più.

Coffee Talk Episode 2: Hibiscus & Butterfly è il seguito di Coffee Talk del 2020, che mette ancora una volta i giocatori nei panni del proprietario di una caffetteria in questa piacevole visual novel e simulatore di barista. Sono passati tre anni dall'uscita di Coffee Talk e nell'episodio 2 siamo tornati negli interminabili e temporaleschi turni di notte della piovosa Seattle. Grazie a una colonna sonora ambient LoFi perfettamente azzeccata, a uno stile pixel art sempre di altissimo livello e a un ritmo più lento che rende il gioco più accogliente da giocare fino a tarda notte [con la propria tazza di caffè in mano, tè o cioccolata N.d.R.], si può dire che Coffee Talk Episode 2: Hibiscus & Butterfly è un gioiello di rara bellezza.

Coffee Talk Episode 2: Hibiscus & Butterfly rirpende la narrazione da dove l'abbiamo lasciata, con nuovi protagonisti e vecchi amici che ritornano con le loro vite che si sono evolute come le loro personalità [proprio come nella vita vera N.d.R.]. Ovviamente il titolo può esser goduto anche senza avere giocato il primo, perché svolge davvero un ottimo lavoro per aggiornare il giocatore e fargli conoscere il mondo e le storie dei personaggi; però, se si conosce già il primo capitolo, si coglieranno, ma soprattutto, si apprezzeranno meglio determinate sfumature. Ovviamente non andremo ad approfondire la trama più di così perché come sempre vogliamo evitare di fare spoiler, specialmente in un titolo come questo in cui non solo la trama è il fulcro di tutto, ma è sviluppata in maniera perfetta rispetto ai pillar, al mood ed ai temi del gioco.

Se avete giocato a Coffee Talk, tuttavia, l'Episodio 2 è un ritorno alla forma di tutto ciò che ha reso il titolo del 2020 così speciale, con la ricomparsa di volti come Baileys, Hyde, Lua e l'agente Jorji [Pops N.d.R.]. Anche alcuni nuovi volti ampliano il cast di questa versione di Seattle, che è stata modificata dalla fantasia, come Lucas, un satiro, una sorta di "recensore di stili di vita" che ha iniziato la sua attività in una casa di creazione di contenuti, e Riona, una Banshee, che desidera condividere la sua voce con il mondo.

Nel corso di più notti [il vostro caffè apre in tarda serata fino alle prime ore del mattino N.d.R.] i clienti entrano per ordinare una bevanda calda, sfuggendo alle strade perennemente piovose di Seattle mentre rimuginano sugli alti e bassi della loro vita con voi [una sorta di psicologo di altri tempi N.d.R.] e con gli altri avventori.

Questi personaggi sono incredibilmente ricchi di sfumature, tridimensionali e pienamente realizzati. Più giocavamo, più ci interessava ogni soggetto e ciò che aveva da dire. Più di una volta abbiamo dovuto posare il controller e fare il punto su ciò che avevamo appena letto prima di continuare, e la libertà di procedere manualmente o automaticamente a ogni nuova comparsa del testo [c'è anche un'opzione di avanzamento rapido, se lo si desidera N.d.R.] senza temere di perdersi la storia è stato un aspetto fondamentale.

La maggior parte del gioco si svolge leggendo mentre la narrazione continua a progredire; il giocatore può agire nella parte di gioco dedicata alla creazione di bevande, che lo vede preparare diversi intrugli con una selezione di ingredienti [tra cui due nuovi: Butterfly Tea e ibisco N.d.R.] per soddisfare le richieste dei clienti.

Se ne avrete voglia, potrete anche dedicarvi alla creazione della latte art [talento in cui ho confermato a me stesso di essere imbarazzantemente scarso N.d.R.], un segmento di gioco per lo più opzionale che contribuisce solo a creare quell'atmosfera accogliente e ad immergerti ancora di più nell’atmosfera. È anche possibile raccogliere oggetti da dare agli altri quando si serve la loro bevanda, contribuendo alla progressione della narrazione e anche a cambiare in parte il finale dell’arco narrativo dei personaggi.

Anche il vostro telefono è tornato, con tutti i suoi accessori, tra cui l'applicazione social Tomodachill, che vi aiuterà a conoscere ulteriori dettagli sui personaggi attraverso i loro profili. Inoltre, man mano che procederete nella storia e servirete loro da bere, sbloccherete diversi livelli di amicizia, rivelando nel tempo ulteriori informazioni su questi profili. C'è anche un nuovo feed "Storie" che mostra i selfie e altre informazioni sulla loro vita [si può anche mettere "Mi piace" a questi post, se lo si desidera, anche se non è chiaro quale effetto abbia N.d.R.].

Per completare ulteriormente questa versione alternativa e di fantasia di Seattle, prima di ogni nuovo giorno si vedrà sullo schermo un titolo del giornale locale "The Evening Whispers", con titoli come "La petizione per unire Halloween e Natale guadagna trazione: Perché?". Inoltre, l'app "TEW" del telefono offre ogni giorno una nuova storia da leggere e, anche se non le abbiamo trovate direttamente collegate alla narrazione, sono tutte utili per arricchire il world building di Coffee Talk Episode 2: Hibiscus & Butterfly.

Una volta terminata la storia, o se avete voglia di preparare qualche bevanda, torna la modalità Endless con Free Brew e Challenge Mode. La modalità Sfida è incredibilmente divertente e vi tiene sulle spine, mentre cercate di completare gli ordini senza far scadere il tempo. È un ottimo modo per provare nuove bevande e sbloccare ricette sull'app Brewpad del vostro telefono da utilizzare anche nella storia principale.

In conclusione possiamo affermare che Coffee Talk Episode 2: Hibiscus & Butterfly è il titolo perfetto da prendere e giocare quando si cerca una fuga dalla frenesia della vita quotidiana. Offre tutto ciò che ci si aspettava di vedere dal capitolo precedente, insieme a piccoli cambiamenti, nuove bevande e ingredienti e l'aggiunta di Storie su Tomodachill.
Grazie a un'atmosfera incredibilmente rilassata, a un cast di personaggi memorabili e pienamente realizzati, con trame che riecheggiano e ci fanno sentire come se fossimo nel mondo reale, questa visual novel a sfondo fantasy è davvero un piacere da giocare. Consigliamo a tutti gli amanti del primo capito e soprattutto del genere l’acquisto, visto che per noi si tratta una pietra miliare delle visual novel.

Il codice ci è stato fornito per PS5 dallo sviluppatore.