Ben ritrovati ragazzi in questa nuova recensione: oggi vi parlerò di The Thaumaturge. Febbraio è stato un mese impegnativo per il sottoscritto e quando è arrivato questo titolo, poco prima della metà del mese, anche lui si è aggiunto alla corposa lista delle recensioni da lavorare, ma in questo caso è stata una fortuna ed una piacevole sorpresa. Volete sapere il perché? Ora lo scoprirete!

Il termine taumaturgo deriva dalla parola greca thaumatourgós, che significa "esecutore di meraviglie". Ebbene, The Thaumaturge è all'altezza di questo appellativo. The Thaumaturge è un gioco di ruolo isometrico, ricco di storia, con meccaniche di investigazione, processo decisionale e una serie di personaggi da svelare. Tuttavia, ciò che rende The Thaumaturge così avvincente non sono i singoli sistemi, ma piuttosto il mondo su cui è stato costruito. Dire che è facile essere assorbiti da un universo di creature eteree che si aggrappano ai difetti degli esseri umani sarebbe un enorme eufemismo.

The Thaumaturge è ambientato a Varsavia, in Polonia, nel 1905. All'epoca ancora sotto il pugno di ferro della Russia. Gruppi diversi di persone sono ai ferri corti, le dispute dilagano e le autorità sono corrotte o violentemente inefficaci. A tornare in questo idillio di patria è Wiktor Szulski, il nostro protagonista che è il taumaturgo. Due sono le storie su cui lo sviluppatore Fool's Theory si concentra nel gioco. La prima è la storia di Varsavia stessa: la resistenza all'occupazione russa, l'impatto negativo dell'alta società e le rivolte dei movimenti progressisti verso un destino più prospero. Abbiamo trovato molte storie avvincenti e vari filoni di commenti sociali interessanti.

Per la maggior parte, questa si ottiene grazie all'abbondanza di oggetti interattivi presenti nell'ambiente: giornali che riflettono sugli eventi dell'epoca, schizzi da collezione che evidenziano l'architettura o scene di vita quotidiana [alcune mi hanno particolarmente colpito e fatto immedesimare nella situazione o fatto riaffiorare bei ricordi del passato, come se lo stessi vivendo davvero N.d.R.], note che rivelano le complessità della vita polacca, russa o ebraica del periodo. Varsavia è un personaggio a sé stante e The Thaumaturge è superbo nell'evidenziare questo mondo come un elemento di spicco.

Ma ancora più importante è il modo in cui gli sviluppatori hanno usato Varsavia per attirare l'attenzione sulla seconda narrazione: le persone. Wiktor torna in questo focolaio di metropoli con la capacità di vedere nel suo ventre. In quanto taumaturgo, può percepire le emozioni degli oggetti, sentire i pensieri degli altri. Ossimoricamente, non solo Varsavia è una delizia paesaggistica, ma è anche un alveare di feccia e malvagità.

Il ritorno di Wiktor in Polonia è indotto dalla morte del padre, per il quale prova poco affetto e con cui aveva un grosso conflitto. Dopo un inizio un po’ troppo lento, la storia acquista rapidamente ritmo. In breve tempo, vi ritroverete a frequentare personaggi e gruppi di spicco in tutta la città. In particolare, Rasputin, i servizi segreti russi, i lealisti polacchi, gli uomini d'affari ebrei e altri taumaturghi. In tutta la città si aggirano i Salutor, entità senzienti invisibili alla maggior parte della popolazione. I Salutor si attaccano ai difetti emotivi degli esseri umani, ad esempio l'ambizione, l'orgoglio o la manipolazione, modificando il comportamento dei loro soggetti, di solito in peggio. Wiktor ha la straordinaria capacità non solo di vedere i Salutor, ma anche di interagire con loro e, in ultima analisi, di controllarli.

È qui che The Thaumaturge si concentra sul suo secondo tema: la debolezza umana. I Salutor accentuano i difetti già insiti nella persona e cercano le persone con la versione più forte dello stesso. In The Thaumaturge prenderete una serie di decisioni, come quella di scegliere con chi schierarvi. Inoltre, quando ne avrete la possibilità, dovrete decidere se eliminare un difetto da qualcuno vale il prezzo. Il processo decisionale del gioco è ciò che ci ha veramente affascinati. È così coinvolgente decidere se fidarsi di un amico d'infanzia, della setta dei miracoli di Rasputin o persino della stessa sorella di Wiktor. Anche se le scelte che si compiono non sono così complete, esse plasmeranno il vostro Wiktor in modi molto diversi. Alcuni aspetti non sono così approfonditi come altri, ma nel complesso The Thaumaturge è una brillante esplorazione della natura umana, con un'ambientazione estremamente affascinante. Sebbene Varsavia sia piena di scoperte e storie interessanti da raccontare, per trovare le indagini è necessario navigare tra i suoi quartieri. La città è divisa in una mezza dozzina di quartieri, in pratica piccole mappe. Sono piene di vita, con missioni principali, missioni secondarie e lavori “terziari” che si attivano scovando oggetti rilevanti o lettere o giornali, e così via.

In The Thaumaturge si trascorre molto tempo a vagare da un luogo all'altro. Grazie ai legami di Wiktor con il regno etereo, un pratico flusso di energia rossa vi guiderà verso gli obiettivi. Schioccando le dita si scoprono oggetti sensibili al contesto che, una volta che sia avrà interagito con essi, forniranno informazioni sull'oggetto stesso e sui sentimenti ad esso legati. Per le missioni principali e secondarie, l'atto di scoprire gli oggetti, leggere le loro descrizioni e ricostruire la storia che vi si cela dietro è fantastico. Essere scrupolosi vi ricompenserà con nuove opzioni di dialogo, utilizzate per collegare gli oggetti all’investigazione in modo significativo. In molti casi, il ragionamento deduttivo è più limitato rispetto al semplice camminare verso i vari punti e cliccare su un pulsante. Di conseguenza, il vostro divertimento dipenderà da quanto siete disposti a immergervi nei dettagli.

Nelle nostre 37 ore di gioco, abbiamo acquisito il 90% degli oggetti da collezione, completato tutte le missioni disponibili e preso tutti i Salutor disponibili. The Thaumaturge riesce dove molti giochi deludono quando si tratta di missioni secondarie; queste ultime sono davvero significative e d'impatto. Certo, potete tranquillamente saltarle e proseguire senza problemi nella storia, ma fareste un torto a voi stessi. Gli sviluppatori hanno usato le missioni secondarie come un'opportunità per esplorare meglio Varsavia e le storie dei suoi abitanti, con grande effetto ed intelligenza. Inoltre, sono a più livelli e offrono vantaggi sia sul piano del gioco che su quello decisionale. Più di un potenziale Salutor, ad esempio, viene acquisito attraverso profondi fili narrativi; a seconda dell'esito della missione, si può anche non ottenere il Salutor. Questo rende le missioni secondarie un vero piacere, anziché una noiosa perdita di tempo.

Una di queste missioni secondarie riguarda la morte misteriosa di diversi abitanti di un distretto. Tutti loro sono stati trovati spiaggiati vicino a un fiume a cui è stato attribuito lo status di leggenda locale. Ci sono colpi di scena e molteplici esiti potenziali, a seconda delle vostre scelte. Un'altra missione vi vede sostenere o far fallire la nascente "Università volante", uno spazio in cui le donne e gli emarginati si incontrano per iniziare a sviluppare l'istruzione superiore. Le missioni principali seguono un filone simile. Ciò che può iniziare come un'indagine innocua può rapidamente trasformarsi in risse e rotture di alleanze. The Thaumaturge eccelle per il design delle missioni e per l'intreccio delle storie, che ci ha spinto a continuare a progredire indipendentemente dalla nostra posizione nella storia generale.

Il combattimento è a turni e le varie mosse possono richiedere da 1 a 3 round per essere attivate. È possibile visualizzare le mosse dell'avversario, in modo da poter dare una strategia al vostro approccio alla battaglia; più volte ci siamo ritrovati a dover ripetere un incontro per aver sbagliato l’approccio, ma non è mai stato frustrante, perché il gioco non imbroglia il giocatore, ma gli insegna. Può sembrare semplice, ma anche scegliere se muovere per primo Wiktor o il proprio Salutor può essere essenziale. Le nozioni di base vengono impartite tramite un tutorial, ma la padronanza si ottiene sperimentando e imparando dagli errori.

Ogni Salutor ha un proprio set di mosse e offre una grande quantità di opzioni di combattimento. I nemici hanno sia la salute tradizionale che un misuratore di concentrazione. Per alcuni di essi, è possibile effettuare un attacco brutale con i normali attacchi. Per altri, dovrete rompere il loro focus, così da poter usare potenti abilità. Gli avversari hanno spesso caratteristiche che li rendono immuni agli effetti di stato o che possono annullare l'80% dei danni, ad esempio. Tutto questo culmina in un sistema di combattimento efficace, interessante e impegnativo in egual misura. Abbiamo trovato la maggior parte dei combattimenti standard abbastanza semplici, ma le battaglie con i boss, gli incontri della storia e le battaglie per acquisire altri Salutor metteranno a dura prova le vostre strategie. Il fatto che sia più facile o più difficile a seconda delle acquisizioni del Salutor approfondisce anche la posta in gioco decisionale della storia.

Per mettere al tappeto teppisti e poliziotti ci vuole un po' di impegno, soprattutto perché questi ultimi diventano più forti con l'avanzare del gioco. Fortunatamente, praticamente tutto ciò che Wiktor fa, dal completamento delle missioni, alla ricerca di collezionabili, alla lotta contro gli avversari, fornisce punti esperienza per salire di livello. Questi punti vengono investiti negli alberi dei Salutor [ad esempio, Cuore, Mente, ecc... N.d.R.] per sbloccare effetti aggiuntivi per gli attacchi e per aumentare le statistiche. Le nuove mosse si aggiungono alle cinque principali di Wiktor, fino a un terzo livello. Investire negli alberi apre anche altre opzioni di dialogo per completare le missioni in modo più favorevole o sbloccare delle linee di dialogo esclusive. Siamo rimasti molto colpiti dagli strati che The Thaumaturge sovrappone a ogni aspetto del suo design. Tutto questo aiuta la costruzione del mondo e la presentazione del gioco stesso, che è anch'essa meravigliosa. Le strade di Varsavia sono disseminate di locali affollati, azioni illegali della resistenza e individui sospetti. I luoghi più importanti hanno un punto di vista specifico che si adatta alla loro grandezza. Tutto funziona in maniera impeccabile.

Dal punto di vista grafico, il lavoro di animazione degli ambienti è impressionante. Le espressioni facciali possono risultare occasionalmente poco nitide e le texture più vicine possono essere un po' troppo morbide per essere realistiche, ma l'illuminazione compensa ampiamente il tutto e gli effetti particellari e volumetrici sono impressionanti, a tal punto che abbiamo pensato che questo sia stato anche un esperimento visto che lo stesso team di sviluppo sarà quello che si occuperà del remake del primo The Witcher. Varsavia è un vero piacere da girare ed esplorare, soprattutto grazie ai dettagli e all'attenzione che ogni suo angolo ha ricevuto.

Dobbiamo far notare che abbiamo riscontrato un paio di bug nelle prestazioni, che si spera siano stati risolti nelle patch di pre-rilascio. Un problema frequente ha fatto sì che i prompt di input smettessero di funzionare, il che significa che non era possibile parlare con le persone o selezionare gli oggetti, richiedendo un ricaricamento dei salvataggi. Fortunatamente i salvataggi automatici sono abbondanti e non ne avrete mai uno troppo distante dal punto in cui potreste bloccarvi per un bug. Nonostante gli strani problemi tecnici e i glitch, tutto ciò non ha mai sminuito un videogioco incredibilmente coinvolgente. The Thaumaturge ha così tanti elementi magnifici che è difficile non apprezzare il quadro generale.

In conclusione possiamo dire che Fool's Theory ha realizzato un'esperienza RPG spettacolare, con un design delle missioni, uno sviluppo dei personaggi e una costruzione del mondo fenomenali, con un budget di gran lunga inferiore a quello di altri giochi di questa portata e non. Ogni tanto si notano dei difetti, ma si tratta di un gioco affascinante con un’ottima storia e costruzione del mondo. The Thaumaturge è un gioco di ruolo profondo, complesso e sapientemente realizzato. Ricco di storie coinvolgenti e stratificate che appassionano e disgustano in egual misura, questa rappresentazione di Varsavia invasa dai difetti della natura umana è estremamente avvincente. Presenta qualche difetto tecnico, ma è un mondo in cui vale la pena addentrarsi, uno studio della condizione umana ricco di intrighi. Un videogioco eccellente che consigliamo a tutti di giocare e in cui immergersi senza nessuna remora!

Il codice review ci è stato fornito dal publisher per PC.