Finalmente il momento è giunto e posso parlarvi di Metaphor: ReFantazio, nuova fatica di Atlus e “primo” titolo dello Studio Zero. Il codice review è arrivato lo scorso 16/17 settembre ed è stato un viaggio ricco di emozioni, sia positive che negative. Una storia che più andavo avanti e più mi colpiva (più per i personaggi che per la storia in sè), ma ogni viaggio, come ogni storia, giunge a una sua conclusione, quindi bando alle ciance e benvenuti ad Euchronia.

Sarebbe stato fin troppo facile per Atlus negare alle forze creative dietro Persona 3, 4 e 5 la possibilità di mettersi in proprio. Mentre il franchise di Persona godeva di una popolarità di nicchia sulla PS2, l'uscita di Persona 5 e dei suoi successivi spin-off ha reso la serie un pilastro dei giochi moderni. Persona 6 è sicuramente in fase di sviluppo mentre scriviamo, ma con Metaphor: ReFantazio, Studio Zero ha stabilito con fermezza un altro franchise di giochi di ruolo che può stare al fianco della scuola giapponese e persino migliorare i Persona futuri. Per tutti i modi in cui Metaphor: ReFantazio [e ce ne saranno tanti N.d.R.] è simile a Persona, il gioco fa del suo meglio per affermare le sue differenze fin dall'inizio. Il gioco si svolge in un'ambientazione fantasy, il più lontano possibile dalle strade trafficate di Akihabara. L'estetica è tratta da libri fantasy piuttosto che dai colori sgargianti di manga e anime. La colonna sonora, non più costruita su inni J-Rock/Jazz, è invece ricca di partiture orchestrali e canti.

Se siete dei veterani di Persona, il vostro occhio coglierà più di qualche somiglianza e riferimento intenzionale, ma dopo qualche ora abbiamo smesso di pensare al gioco come a un semplice “Persona fantasy” [anche se ho sempre provato un piccolo fastidio per tutte le ore di gioco senza capire cosa fosse, fino a che non siamo arrivati alla fine N.d.R], per considerarlo invece un RPG sicuro di sé e incredibilmente ben fatto.
Metaphor: ReFantazio segue la storia di un regno nel caos dopo la morte del suo monarca. Il vero erede non è in grado di salire al trono a causa di una maledizione, e il vostro compito è quello di spezzarla. Ogni giorno di gioco, i giocatori potranno svolgere un'attività nel pomeriggio e una la sera. I dungeon principali devono essere completati prima della scadenza, altrimenti la missione fallirà e si dovranno resettare diversi giorni. La sfida consiste nell'inserire tutte le attività che si vogliono fare nel tempo a disposizione prima della scadenza. Le attività variano da missioni secondarie tradizionali e dungeon opzionali a conversazioni con il proprio gruppo. Queste conversazioni aumentano il legame con i membri del gruppo e possono portare a maggiori opzioni di combattimento, oggetti migliori e sconti nei negozi. Ci sono anche conversazioni ed eventi in giro per il mondo che aumentano le virtù del protagonista, come il coraggio, la saggezza e l'eloquenza [se avete giocato ad un Persona sapete benissimo di cosa parlo N.d.R.].

Spesso le conversazioni con i membri del party richiedono che queste virtù siano di livello elevato, per cui è necessario assicurarsi di spendere saggiamente i propri giorni e le proprie notti. Avremmo gradito un maggior numero di attività secondarie non basate sul combattimento da affiancare alle conversazioni, ma non si tratta di una mancanza clamorosa. Il cast di personaggi è ricco e anche alla fine del gioco, quando sembra che si stia costruendo una conclusione ovvia, vengono introdotti nuovi personaggi con generose storie e missioni per il giocatore. La quantità di cose da fare e di dialoghi da leggere nel gioco è sbalorditiva. In definitiva, si tratta di un gioco che mira a bilanciare dungeon lunghi e intensi di combattimenti con conversazioni lunghe e ricche di peso e importanza con il proprio gruppo. E ci riesce in modo eccellente. Per quanto riguarda il combattimento, il gioco è a turni. Durante l'esplorazione dei dungeon dell'overworld, è possibile attaccare i nemici con un combattimento di base “hack-and-slash”. Se sono abbastanza deboli, moriranno all'istante, ma se rappresentano una minaccia più seria si entrerà nel sistema di combattimento principale del gioco.

Sebbene la sua presentazione sia piuttosto tradizionale, il combattimento a turni del gioco brilla quando viene abbinato alla meccanica di battaglia principale: gli Archetipi. Gli Archetipi permettono al giocatore e al suo gruppo di trasformarsi in spiriti magici, sfruttando un potere sopito da tempo. Questi Archetipi si rifanno ai comuni tropi fantasy: ci sono il cavaliere, il mago, il chierico, il ladro e così via. Con l'avanzare del gioco, è possibile sbloccare e rendere più forti versioni potenziate di questi Archetipi, oltre che scambiarle tra i membri del party. Gli Archetipi possono anche “combinarsi” con altri presenti nello stesso gruppo di battaglia per eseguire mosse devastanti [chiamate Sintesi N.d.R.], a spese della maggior parte del turno rimanente. La sperimentazione degli Archetipi è molto varia e il gioco fa un buon lavoro per spingervi a esplorare le vostre opzioni.

Un Archetipo che sarà estremamente potente in un dungeon, in quello successivo sarà in svantaggio o non così forte e qui emerge la parte nuova e più complessa che i ragazzi dello Studio Zero hanno sviluppato per rendere il sistema più profondo e stratificato, “obbligandoci” a sperimentare. Alla fine del gioco, abbiamo raggiunto il massimo di oltre 20 Archetipi disponibili solo per il protagonista, senza contare tutti quelli che abbiamo raggiunto per il nostro gruppo. I dungeon stessi sono piuttosto indulgenti, nel senso che, finché rimane del tempo sul calendario, si può tornare alla propria base, ricaricarsi e poi riprendere il giorno dopo con un gruppo in piena salute. Ci sono punti di controllo in tutto il dungeon tra i quali si può viaggiare velocemente, e il salvataggio automatico del gioco consente di effettuare liberamente i checkpoint.

Mentre le storie personali tra i personaggi sono molto forti e d’impatto, la narrazione generale non è molto coinvolgente. Ci sono alcuni tentativi di affrontare le questioni sociali del mondo reale che cadono a vuoto e sono distrattamente semplicistici nella loro visione del mondo, il che non è un difetto perché è un tipo di storia che si basa più sui personaggi che sul racconto in sé [infatti personalmente i colpi di scena non lo sono stati perché li avevo già capiti e anticipati tutti, tranne uno N.d.R.], però era giusto avvertirvi. Anche il ritmo di gioco nella parte iniziale e finale del gioco vacilla un po'. Si tratta di una linea sottile da percorrere, in quanto la fine del gioco introduce nuovi personaggi che si vorrebbe avere abbastanza tempo per conoscere e per legare pienamente con loro, ma si è anche ansiosi di vedere come la storia progredisce, e ciò crea un po' di attrito. Sebbene la narrazione principale di Metaphor: ReFantazio non sia di quelle che rimarranno a lungo nella memoria, il cast di personaggi del gioco lo farà.

Metaphor: ReFantazio eccelle totalmente dal punto di vista della presentazione. Lo stile artistico è inventivo e vario, i disegni dei personaggi sono estremamente dettagliati, anche quando un personaggio appare solo per breve tempo sullo schermo, e le decine di animazioni per gli Archetipi sono così ben fatte da essere uno dei motivi principali per cui eravamo entusiasti di sbloccarne uno nuovo. I dungeon dell'overworld possono sembrare poco raffinati e insipidi, ma non è mai un problema grave. La schermata di battaglia è colorata ed elegante, ma allo stesso tempo facilmente leggibile nel vivo della battaglia. I momenti più importanti del gioco sono punteggiati da scene d'intermezzo completamente animate, che servono sia come esposizione che come ricompensa per il giocatore che ha completato un dungeon importante. L'arte è accompagnata da un'imperiosa colonna sonora che vi rimarrà impressa nella mente quasi istantaneamente. Sebbene la musica del momento non sia così ricca di brani come quella dei titoli Persona, il tema della battaglia diventerà sicuramente un'icona. Si tratta di una colonna sonora orchestrale ad alto ritmo e martellante. Metaphor: ReFantazio ci rende molto eccitati per il futuro di Atlus; mentre non vediamo l'ora di tornare nelle strade del Giappone con Persona 6, l'emergere di Metaphor: ReFantazio come nuovo franchise proprio accanto ad esso significa che il futuro sembra ancora più luminoso per lo sviluppatore.

In conclusione possiamo dire che Metaphor: ReFantazio è l’ennesimo centro di Atlus e dello Studio Zero, quei piccoli difetti trovati sono il classico pelo nell’uovo e, nonostante non lo troviamo ai livelli di Persona 5 come coinvolgimento e trama, Metaphor: ReFantazio rimane comunque un capolavoro dal punto di vista di tutti i comparti e consigliamo l’acquisto e di giocarlo a tutti gli amanti di giochi di ruolo, giochi di ruolo giapponesi e a quelli che vogliono cimentarsi con un ottimo gioco.

Il codice ci è stato fornito per PS5 dall’agenzia di P.R.