Ben ritrovati tribù in questa nuova recensione! Dead Island 2 è stato un progetto che definire travagliato è dire poco, quindi, vista l’immensa attesa, non mi perderei in preamboli e vi lascerei direttamente alla recensione.

Dopo circa dieci anni di sviluppo, Dead Island 2 ha finalmente visto la luce. Dead Island è stato pubblicato originariamente nel 2011 e, sebbene abbia ricevuto spin off, espansioni e remaster, ormai molti avevano iniziato a dubitare che sarebbe mai stato rilasciato il sequel, spesso ritardato. Ma la perseveranza ha dato i suoi frutti e Dead Island 2 è ora pronto a lasciare l'inferno dello sviluppo per farci entrare nell'Inferno di HELL-A, il nuovo appellativo della Los Angeles infestata dagli zombie.

Dead Island 2 inizia con il protagonista scelto dal giocatore come passeggero di un volo commerciale. La situazione si aggrava rapidamente quando il velivolo incontra difficoltà legate agli zombie che portano a un incidente. Dopo aver strisciato tra i rottami in fiamme, il giocatore incontra altri sopravvissuti, uno dei quali gode dello status di celebrità e dei vantaggi che ne derivano. L'eroe viene invitato a tornare nella sua villa di Bel Air, ma prima che ciò accada la giornata peggiora e il vostro personaggio viene morso da uno zombie. Questo rivela che il protagonista è immune all'infezione zombie, il che gli dà più libertà di vagare per le zone infestate della California, ma garantisce anche che scienziati dagli scrupoli discutibili vogliano usare il suo sangue per produrre un vaccino. Ciò porta all'obiettivo comune di raggiungere il CDC per creare un vaccino e di uscire da HELL-A.

Appena inizierete la partita dovrete scegliere tra sei possibili uccisori di zombie. Ogni uccisore ha i propri vantaggi iniziali e ci sono alcune carte abilità che sono limitate a personaggi specifici. Dani è una rissaiola rockabilly irlandese che vuole usare la sua esperienza nel mosh pit per far fuori qualche zombie. Jacob è un agente di borsa britannico la cui crisi di mezza età consiste nel voler cambiare carriera e diventare uno stuntman di Hollywood. Ryan è un ballerino esotico che non si lascia fermare da nulla per salvare il suo fratellino da Fresno. Amy è una paraolimpica con un'arguzia tagliente, il cui atletismo ha dei vantaggi nello schivare zombie. Bruno è un truffatore che ama mettere a segno rapine e ha un'abilità con i coltelli che si rivelerà utile per affrontare gli infetti. Infine c'è Carla, un'acrobata motociclista di Los Angeles, che sfida la morte senza paura di fronte ai non morti. La scelta del personaggio dipende dai vantaggi o dalla personalità di partenza del giocatore, ma per la recensione abbiamo scelto Jacob.

In Dead Island 2 il giocatore gira per la California per far progredire la storia principale o per partecipare a una serie di missioni secondarie. Per fortuna gli sviluppatori hanno deciso di non fare un open world, ma di creare diverse zone collegate tra loro da vari gateway, cosa che, a nostro parere, ha reso l’esperienza molto meno pesante di quello che è in realtà. I viaggi veloci si aprono dopo aver raggiunto un certo punto della storia principale, ma possono essere effettuati solo da luoghi specifici, indicati da grandi mappe rosse affisse su una parete o su un tavolo. Le attività non cambiano drasticamente in ogni area, poiché la maggior parte del gioco consiste nello sventrare e spappolare gli zombi con ogni mezzo necessario e, occasionalmente, nel risolvere un piccolo enigma che consiste nel ripristinare l'alimentazione di qualcosa, disattivare un blocco magnetico o trovare una chiave magnetica. Durante queste avventure, il cacciatore prescelto incontrerà altri sopravvissuti. Nessuno veramente degno di nota o che vi rimarrà in testa o nel cuore, se non un gradito ritorno di un personaggio del primo Dead Island.

Combattere gli zombie è l'obiettivo principale di Dead Island 2 e ci sono diversi elementi che lo rendono molto divertente. Il giocatore dispone di un arsenale assortito di armi da mischia, da lancio e infine armi da fuoco. L'equipaggiamento di mosse speciali attraverso l'uso di carte collezionabili aggiunge varietà [ma non troppa o cosi impattante N.d.R.] e, mentre assalti come un potente urlo o un pestone al suolo possono essere utili per controllare la folla, il calcio volante è stato uno degli attacchi più divertenti e che abbiamo utilizzato molto più spesso di quanto avremmo dovuto durante la recensione. La varietà delle armi è discreta: si va dalle mazze da baseball ai fucili a pompa, alle spade con gli artigli da Wolverine fino al piccone a due mani che è stata la nostra arma preferita. Queste armi possono essere personalizzate con diversi effetti elementali come il fuoco, l'elettricità o le sostanze caustiche, che sono anche i pericoli ambientali più comuni, sia per il giocatore che per gli zombie. Lanciare una tanica d'acqua contro un cavo che fa scintille può creare un campo elettrico per fulminare i non morti che si aggirano, mentre una molotov contro un bidone di petrolio crea una bella esplosione che può lasciare una chiazza d'olio in fiamme. Alcune missioni opzionali, come quelle fornite dalla vlogger Amanda, richiedono al giocatore di uccidere gli zombi in modi specifici, ad esempio decapitarli, buttarli giù da un tetto o improvvisare alcuni dei pericoli di incendio nelle vicinanze.

Nonostante la vasta scelta nell’uccidere gli zombie, Dead Island 2 risulta ripetitivo dopo poche ore. C'è una certa varietà di tipi di zombie, ma sono tutti affrontati nello stesso modo. Ci sono solo sei battaglie con i boss nelle missioni della storia principale e, a parte Butcho il Clown, gli altri combattimenti sono gestiti in modo quasi identico. Si combatte il boss in un corpo a corpo con un uso ben calibrato del pulsante di blocco per farlo barcollare e poi ci si ritira per affrontare tutti gli zombi minori che si intromettono nel combattimento, evitando qualsiasi pericolo ambientale sia spuntato. Non si tratta di un approccio elegante alla vittoria, ma è quello che permette di portare a termine il lavoro. Le missioni principali comportano in genere la risoluzione di qualche piccolo enigma, ma di solito si tratta della stessa questione: trovare una chiave magnetica, ripristinare l'energia di qualcosa o disattivare un blocco magnetico. Il completamento di questi compiti sembra una novità all'inizio, ma diventa un'abitudine dopo poche missioni, e la ricompensa per il completamento di questo compito è la lotta contro ondate di zombie. Le missioni secondarie opzionali e le missioni Lost and Found aggiungono ulteriore varietà, ma spesso richiedono al giocatore di andare a caccia di oggetti. Alcune di queste sono divertenti, ma molte consistono in un lavoro molto impegnativo, andando da un punto A a un punto B per seguire una traccia cartacea e combattere contro ondate di zombie. All'inizio possono essere divertenti, ma è improbabile che la maggior parte dei giocatori rimanga interessata abbastanza a lungo da completare tutte le missioni opzionali. Piccola menzione che ci teniamo a fare e che ha portato il gioco al voto che leggerete è il fatto che tutta questa ripetitività viene ampiamente, se non totalmente, smorzata dalla co-op. Se giocato insieme ad un vostro amico [come ho fatto io in sede di recensione N.d.R.] il gioco sarà più godibile e divertente e molto meno noioso, per quanto la parte finale sia stata dura da digerire anche in cooperativa.

Il combattimento in Dead Island 2 è uno dei suoi punti di forza, il che è una fortuna visto che dovremo annichilire e sventrare una marea di zombie. I blocchi ben piazzati possono parare i loro attacchi, lasciandoli storditi per un buon contrattacco che può essere fatale per alcune delle varietà più deboli. La maggior parte della sfida non deriva direttamente dagli zombie che il giocatore combatte, ma piuttosto dal caos generale in cui si trovano le orde di nemici, che ci ha portato ad alcune morti, la maggior parte di poco conto, un paio invece che ci hanno fatto inveire non poco. Per farvi un esempio: si può combattere con successo contro uno zombie molto coriaceo e degli zombie minori nelle vicinanze, quando uno zombie soldato fuori dallo schermo può arrivare ed innescare un'esplosione che vi uccide istantaneamente... e il resto ve lo lasciamo immaginare.
Ciò che rende piacevole il combattimento, oltre alla natura personalizzabile delle armi, è il modo in cui il giocatore può cambiare le carte equipaggiate per sbloccare diversi vantaggi e abilità, consentendo di potenziare il proprio uccisore per adattarlo al meglio al proprio stile di gioco. Dato che Dead Island 2 è un survival horror, nessuna delle armi da mischia è costruita per durare a lungo e tutte le armi da fuoco hanno scorte di munizioni limitate, ma a parte alcune delle armi preferite che vengono temporaneamente messe fuori uso a causa dell’usura o scarsità di munizioni, in nessun momento della recensione ci siamo trovati in una situazione di pericolo in cui il nostro personaggio era indifeso. Nonostante sia divertente far cadere zombie a calci contro altri zombie o lanciare un ordigno esplosivo in una chiazza d'olio [o la nostra preferita, lanciare la batteria di un auto così da innescare lampi di elettricità e bloccare temporaneamente gli zombie N.d.R.], la mancanza di varietà rende noiosa l'esperienza di gioco. Non ci è voluto molto per pensare di raggiungere un obiettivo e cominciare a dire "non di nuovo" quando ci si trovava di fronte a qualcosa che avevamo già fatto svariate volte. Inoltre, non aiuta il fatto che gli scontri con i boss sembrino tutti anticlimatici: cinque dei sei scontri con i boss sembrano versioni leggermente più difficili degli scontri precedenti. L'unico che è stato gestito in modo diverso è quello del clown, solo per l'introduzione di un nuovo tipo di nemico, che purtroppo però è stato successivamente aggiunto alle orde di zombie abituali.

Gli ambienti di Dead Island 2 creano un netto contrasto con la carne in decomposizione dei suoi abitanti non morti. Avendo luogo in alcune delle zone più eleganti della California, come Los Angeles e Santa Monica, sembra naturale che questa sia un'ambientazione insolitamente vivace per l’apocalisse zombie. Il team artistico ha fatto il possibile per soddisfare i fan in tutto ciò che è cruento, dato che la mutilazione dei nemici sembra essere un punto focale del combattimento. L'esposizione a sostanze chimiche caustiche o al fuoco può sciogliere e bruciare la carne degli zombie, anche se ciò non impedisce loro di essere aggressivi. Decapitazioni e smembramenti si verificano frequentemente, ma bisogna ricordare che l'asportazione di un braccio o di una gamba potrebbe non fermare completamente il nemico. L'usura visibile delle armi equipaggiate è un bel tocco visivo così come tutto ciò che riguarda il corpo degli zombie.

Dead Island 2 segue la tendenza di molti giochi più recenti a essere cross gen. La buona notizia per chi non ha ancora acquistato una PlayStation 5 è che il gioco può essere goduto anche sul modello della scorsa generazione. La cattiva notizia è che i tempi di caricamento dopo ogni morte su PlayStation 4 sono terribili e la qualità grafica è notevolmente inferiore. A parte queste differenze, le meccaniche di gioco e le prestazioni sono equiparabili su entrambe le console. Non sono stati riscontrati bug che hanno interrotto il gioco o gravi problemi durante il playthrough della recensione, ma i bug e i problemi visivi sono stati comuni, tra cui uno dei più notevoli si è verificato quando un'arma del personaggio sembrava levitare da sola mentre la persona che la portava aveva solo la testa e le spalle al di sopra del livello del suolo.

In conclusione possiamo dirvi che Dead Island 2 è un'avventura cruenta che offre un sacco di caos insensato per chi ama fare stragi di zombie. I resti della California sono un ottimo campo da gioco per smembrare e distruggere i morti che camminano in tutti i modi possibili che il gioco e la vostra fantasia vi permettono. Le bellissime ambientazioni soleggiate creano un netto contrasto con le carcasse rianimate in decomposizione. Tuttavia, per quanto i combattimenti possano essere divertenti, verso la fine della storia le missioni iniziano a far sentire la pesantezza di quello che state giocando, poiché la natura ripetitiva delle missioni le trasforma in lavori di routine, soprattutto nelle ultime ore. A parte la storia irrilevante e il gameplay ripetitivo, ciò che Dead Island 2 fa molto bene, nonostante questi difetti, è uccidere migliaia di zombie con tutto ciò che il gioco mette a disposizione del giocatore. Ovviamente come detto in apertura consigliamo di giocarlo possibilmente in compagnia.

Il gioco ci è stato fornito dal publisher in versione PS5.