Ben ritrovati ragazzi in questa nuova recensione. Oggi vi parlerò di Disney Villains: Cursed Café, una visual novel sulle false righe di Coffe Talk, ma per bambini. Come si saranno comportati i ragazzi di Bloom Digital Media? Scopriamolo insieme!

La reputazione della Disney nel mondo dei videogiochi non è delle più brillanti, ma dopo l’uscita del riuscito Epic Mickey: Rebrushed, abbiamo sperato che fosse l'inizio di una nuova era per la Casa del Topo. Disney Villains: Cursed Café ha dunque attirato subito la nostra attenzione. Cattivi Disney in versione hipster, alle prese con le difficoltà della vita quotidiana? Abbiamo indossato il nostro grembiule logoro e macchiato di pozioni, pronti a metterci al lavoro. Invece di servire semplici ordinazioni di caffè, ci siamo ritrovati a preparare pozioni magiche per soddisfare le richieste degli ignari cattivi in cerca di sollievo dalle loro frustrazioni malvagie. Il formato iniziale da visual novel può risultare un po’ fastidioso, soprattutto su Nintendo Switch, dove i controlli di movimento fanno oscillare leggermente lo schermo durante i dialoghi. È un effetto visivo sottile che dona profondità alle immagini 2D, ma per chi tende ad agitarsi facilmente può provocare un po’ di vertigini. Tuttavia, questo dettaglio ci ha fatto ben sperare: forse la Disney non ha semplicemente assemblato un gioco in fretta e furia per sfruttare i suoi iconici cattivi.

Per essere una visual novel, Cursed Café offre più spazio del previsto all’errore. La preparazione delle pozioni avviene senza una guida precisa e senza un elenco iniziale di ricette. Un errore può comportare una valutazione negativa o la perdita di una preziosa occasione per approfondire il rapporto con il nostro villain preferito. Alcuni personaggi sono più semplici da accontentare: Gaston, ad esempio, è superficiale, mentre altri, come Malefica, sono decisamente più esigenti. Ogni giorno si ha una sola possibilità per interagire con ciascun cliente, quindi scegliere la pozione giusta è fondamentale. Abbiamo combinato ingredienti a caso e li abbiamo serviti alla Regina Cattiva, ma il risultato è stato un disastro. Ha bevuto comunque, per pura arroganza, e poi ci ha insultati senza mezzi termini. Se non fosse stato per l’arrivo inaspettato di Yzma al bancone, ci saremmo persi anche una conversazione divertente.

La possibilità di utilizzare una pozione “do-over” è utile e tecnicamente gratuita. Si possono ripetere i giorni per sperimentare nuove scelte di dialogo o combinazioni di ingredienti, ma dover riavviare ogni singolo giorno può diventare una seccatura. Nonostante i protagonisti siano tra i più noti cattivi Disney, manca quell’aura di carisma e malvagità che li ha resi iconici. Sembrano versioni annacquate, più fastidiose che temibili. E questo nonostante ci si trovi in un gioco Disney dove ci si aspetta magia, entusiasmo e una fuga dalla realtà. Eppure, Malefica vuole diventare una streamer di successo, Gaston brama attenzioni costanti, la Regina Cattiva cerca conferme sul suo status, mentre Crudelia, pur essendo quasi sul lastrico, vuole ancora apparire ricca e sofisticata.

Forse si tratta solo di un’esperienza “a lenta combustione”, come la preparazione del caffè perfetto. Tuttavia, alcuni villain sembrano davvero fuori luogo. Gaston, per esempio, non si considera nemmeno cattivo, mentre Crudelia pur avendo tentato di farsi un cappotto con dei cuccioli impallidisce al confronto con antagonisti come Malefica o Jafar. Sarebbe stato più coerente includere personaggi come Ade o Madre Gothel, capaci di dare un tono comico e al tempo stesso rispettare l’identità dei villain Disney. Ci è piaciuto non dover prendere troppe decisioni complesse. È stato divertente combinare ingredienti surreali per aiutare Gaston a sputare fuoco per attirare attenzione, o evitare che Malefica lanciasse una maledizione solo perché non riceveva abbastanza like su TalkZic. Naturalmente, ha lasciato una recensione negativa e nemmeno una mancia. Perfettamente nel personaggio.

Anche se i cattivi sono diventati versioni caricaturali di sé stessi, ci siamo comunque divertiti. Sbagliare pozione, ignorare i clienti o resettare la giornata per provare una strategia diversa aggiunge rigiocabilità al gioco. D’altra parte, la facilità con cui si può commettere un errore e quindi dover ricominciare da capo mina un po’ l’esperienza. In una visual novel, aspettare una schermata di caricamento per provare un altro approccio, senza nemmeno un pulsante per saltare, è frustrante. A quel punto, sembra davvero di lavorare al servizio clienti, e nessuno di noi vuole rivivere quell’incubo. Nemmeno aiutare Gaston a riflettere sulla sua ossessione per l’attenzione è bastato a tenerci incollati.

Disney Villains: Cursed Café è un gioco che si apprezza di più a piccole dosi. Noi preferiamo giocare un giorno per volta per assaporarne meglio l’atmosfera e dare tempo alla storia di crescere, ma chi vuole scoprire subito il finale può completarlo in un paio d’ore. Sta a voi decidere se punire i cattivi o aiutarli a cambiare: alla fine, questo è il vostro caffè.

Il gioco ci è stato fornito da Disney per Xbox Series X