Ben ritrovati, ragazzi, oggi vi parlerò di Prince of Persia: The Lost Crown, un fulmine a ciel sereno che spero porti speranza e una piccola rivoluzione nel mondo dei videogiochi, nell’industria e soprattutto nello sviluppo... ma bando alle ciance ed ecco a voi la recensione.

Prince of Persia: The Lost Crown è forse il gioco più sicuro che Ubisoft abbia pubblicato in questa generazione di console. Questo soft-reboot stilizzato, un action-platformer metrodvania ben focalizzato e ben realizzato che si contrappone nettamente a ciò che i giocatori [purtroppo N.d.R.] si aspettano da Ubisoft, è un titolo stand-alone straordinario e allo stesso tempo un colpo purificatorio alla prua della nave che sta rapidamente affondando, il mercato dello sviluppo di videogiochi mainstream.

Prince of Persia: The Lost Crown porta un nuovo eroe a sostenere il peso del tempo, il simpatico e un po' rudimentale Sargon. Dotato di un desiderio ardente di migliorare la sua posizione nella vita, Sargon è il membro più giovane degli Immortali, la guardia d'élite della Persia, inviata a salvare il principe rapito, Ghassan. L'inseguimento del principe e dei suoi assalitori porta entrambe le parti all'interno del Monte Qaf, una città d'oro un tempo fiorente e distrutta dalla guerra e da una maledizione, ora corrotta e recuperata dallo splendore naturale che si sprigiona dalle imponenti catene montuose che la accompagnano.

Il dio del tempo Simurgh ha rotto Qaf, fratturando il passato, il presente e il futuro; l'intersecarsi delle linee temporali rende questo luogo fondamentalmente sbagliato da vedere, ma piacevole da esplorare. L'inseguimento di Ghassan e dei suoi aggressori da parte di Sargon lo porta ad attraversare una dozzina di biomi diversi, ognuno dei quali è sufficientemente distinto da essere guardato ed esplorato. Disseminato di oceani congelati nel tempo, corsi d'acqua trasudanti nei sotterranei e monumenti incontaminati alla ricchezza e all'eccesso, Prince of Persia: The Lost Crown presenta un cast di personaggi divertente e variegato, alcuni dei quali sono davvero avvincenti, almeno nella concezione. Le prime ore di gioco sono molto promettenti, con toni e testi che puntano ad alcune idee interessanti che, anche se non del tutto riuscite, danno all'azione e all'esplorazione un'ossatura emotiva abbastanza solida.

Tutto questo allestimento significherebbe ben poco se Prince of Persia: The Lost Crown non fosse così straordinariamente ben realizzato. Nelle venti ore circa che vi occorreranno per vedere tutto ciò che vi viene offerto, passerete senza soluzione di continuità dal combattimento al platform, entrambi basati sullo stesso lavoro di base che Ubisoft Montpellier si sente destinata a costruire [sono gli stessi sviluppatori di Rayman N.d.R.]. Sargon è quanto di più vicino alla perfezione si possa immaginare per un personaggio in questa ambientazione, la sua manovrabilità e reattività di base sono rafforzate da una serie crescente di poteri e mosse aggiuntive che si completano e si intersecano fino ai titoli di coda. Benedetto da Simurgh, Sargon può mettere in campo una serie di abilità che gli permettono di piegare il tempo al suo volore, come cristallizzare una copia di sé stesso sul posto per poi tornare indietro, sfrecciare nello spazio per colmare le distanze e persino saltare di dimensione in un istante per accedere a piattaforme eteree.

Il ritmo con cui Prince of Persia: The Lost Crown distribuisce le sue abilità e le situazioni progettate per insegnare l'uso di base prima che le cose aumentino per enigmi più complicati è magistrale, mantenendo l'esperienza coinvolgente e fresca per tutta la sua sostanziosa campagna. Innumerevoli volte ci siamo trovati a dover affrontare una complicata sezione platform che richiedeva l'uso di diverse abilità in rapida successione, ma Prince of Persia: The Lost Crown ha un bilanciamento perfetto nel gameplay loop e nel proporre sfide sempre più difficili da superare così da insegnare e far rimanere in testa le varie abilità apprese e come combinarle.

Se comunque le cose dovessero risultare troppo difficili, non c’è da preoccuparsi o spaccare mouse e tastiera o pad, perché i ragazzi di Ubisoft Montpellier hanno inserito varie impostazioni, tra cui ampie opzioni di difficoltà adattiva del gioco, che consentono di accedere a diversi cursori di combattimento, un sistema di mappe più guidato e veri e propri portali per superare rapidamente le sezioni platform che potrebbero darci troppo filo da torcere.
Si tratta di un gioco che vuole disperatamente essere giocato e che, di conseguenza, non si lascia sfuggire l'occasione di essere affrontato. C'è anche una buona dose di enigmi da risolvere, con non tutte le sezioni platform orientate al controllo della risposta rapida, ma all'osservazione ponderata e, quando alla fine si incastra il tutto, ci si ritrova in una nuova area o si viene ricompensati con valuta, oggetti da collezione, oggetti per potenziarci e simili.

Prince of Persia: The Lost Crown vi mette anche contro una serie di nemici ben progettati e divertenti da combattere, con un set di strumenti di combattimento reattivo e gratificante quanto il suo platforming. Gli incontri con i boss sono particolarmente emozionanti, alcuni vi colpiranno in maniera particolare, ma ognuno di essi è comunque gratificante e unico. Proprio come il flusso costante di nuovi poteri, anche le capacità offensive di Sargon si sviluppano nel tempo, con le sue due spade iniziali e l'arco/boomerang acquisito all'inizio che costituiscono la base dei suoi Athra Surges. Durante i combattimenti, Sargon accumulerà Athra su tre livelli, ognuno dei quali è collegato a un'abilità speciale di combattimento che può utilizzare con brevi cooldown, mentre l'Athra cade se viene colpito. Sargon può anche equipaggiare una serie di amuleti con potenziamenti difensivi e offensivi, migliorare le sue armi presso la fabbra ed è ampiamente libero di mescolare e combinare questi componenti con i suoi poteri temporali per un combattimento fluido ed esplosivo.

Forse il gioiello più brillante di Prince of Persia: The Lost Crown è il suo buon senso nell'impiegare tutto questo con moderazione: ogni sistema a incastro sembra deliberato e misurato. Le valute e i materiali aggiuntivi da trovare per i potenziamenti sono minimi, le missioni secondarie sono brevi e gratificanti e il design degli scenari e del mondo applica pressione e sollievo con il giusto equilibrio. La narrazione probabilmente non vi stupirà, alcune conclusioni affrettate raggiunte nel finale sono tecnicamente valide, ma mancano del tono ponderato applicato alle ore iniziali, lasciando alcune implicazioni in sospeso al servizio di un finale più pulito e veloce. Allo stesso modo, le interpretazioni vocali in inglese risultano un po' rozze, anche se è difficile stabilire se si tratti di un difetto di recitazione o di sceneggiatura. The Lost Crown offre comunque cinque lingue diverse.

L'accoglienza iniziale di Prince of Persia: The Lost Crown da parte dei fan della serie è stata afflitta da lamentele sulla sua presentazione: il realismo fumettistico sempre più cupo dei titoli precedenti è stato sostituito da un lavoro sui personaggi fortemente stilizzato e da colori vivaci. Tuttavia, questi cambiamenti non fanno altro che migliorare l'estetica e l'atmosfera generale del gioco: il prodotto finale sembra una miscela di cartoni animati occidentali e anime giapponesi, con una serie di tonalità che riescono a stare insieme in modo gradevole. Le sgargianti title card che introducono i boss, le animazioni facciali espressive, le roboanti mosse finali e uno strano mix di violenza incruenta e colpi ad alto impatto conferiscono a Prince of Persia: The Lost Crown un'identità visiva distinta che probabilmente resisterà alle sabbie del tempo.

In conclusione, possiamo dirvi che Prince of Persia: The Lost Crown sarà considerato uno dei migliori titoli pubblicati da Ubisoft da almeno un decennio, a seconda del punto di vista. I sistemi di base offerti sono funzionalmente perfetti, e rendono omaggio alle radici e alla storia del franchise, pur puntando con sicurezza al suo futuro. Ubisoft Montpellier stabilisce un nuovo punto di riferimento per il franchise e, idealmente, inizia a illuminare la strada verso un settore migliore con questo revival della serie, ragionevolmente mirato e realizzato con perizia. Per questo noi ci sentiamo di consigliare questo gioco a tutti gli amanti del franchise, ma anche a tutti gli amanti dei action-platformer metroidvania e.. praticamente a tutti! Questo è un gioco che tutti dovrebbero giocare almeno una volta nella vita. Concludo con la mia solita battaglia personale, questo è quello che succede quando dei publisher lasciano fare quello che sanno fare meglio ai propri sviluppatori senza obbligarli a dovere inseguire la “moda” del momento per fare dei “soldi facili”.

Il codice per la recensione ci è stato fornito dal publisher per PS5