Ben ritrovati ragazzi in questa nuova recensione: oggi vi parlo di The Plucky Squire. Dovete sapere che quasi tre decenni fa, quando la Pixar propose l'idea che i giocattoli aderissero alla filosofia “quando il gatto non c'è i topi ballano” e prendessero vita quando non c'è nessuno nella stanza, rimasi con un certo senso di meraviglia. All Possible Futures, uno sviluppatore australiano, ha rielaborato questo concetto attraverso i libri illustrati, le loro storie piene di insegnamenti sulla luce contro l'oscurità, i loro eroi e i loro cattivi e, pagina dopo pagina, mi ha lasciato lo stesso senso di stupore infantile. Per me, The Plucky Squire non è solo un gioco per bambini, ma una macchina del tempo che permette ai bambini grandi come me di rivivere un po' di quella giovinezza.

Jot, il signorotto dal carattere audace, è l'eroe della sua storia e, insieme ai suoi amici Violet e Thrash, sconfigge spesso il nefasto stregone Humgrump, salvando nel frattempo la brava gente di Mojo. Questo instancabile ciclo di galanteria rimane lo status quo fino a quando Humgrump impara a sfruttare il potere della metamagia, che spinge Jot fuori dal suo tomo colorato facendolo finire nel mondo che esiste sulla scrivania di Sam.
All'avvio del gioco ci si rende subito conto di quanto sia bello The Plucky Squire, un libro di fiabe pittoresco in tutti i sensi, che sprizza personalità e vivacità da tutti i pori. Le animazioni sono espressive e nitide, la scrittura è veloce e le transizioni tra le pagine del libro e il mondo esterno sono quasi senza soluzione di continuità. Il gioco è simile a uno Zelda tradizionale, ma entro i confini di due pagine alla volta, e si muove in orizzontale o in verticale a seconda della serie di pagine in cui ci si trova.

Prima di addentrarci nella storia di The Plucky Squire, ci sono una serie di opzioni sul fronte dell'accessibilità con cui armeggiare, in particolare opzioni come l'invincibilità, l'uccisione con un colpo solo e la possibilità di disattivare le piattaforme che cadono. A ciò si aggiunge la possibilità di selezionare fin dall'inizio la modalità “avventura” o “storia”. Nel menu delle opzioni secondarie del gameplay viene menzionata anche la possibilità di regolare la difficoltà, ma non è presente alcuna opzione di questo tipo, mentre presumibilmente l'opzione della modalità storia soddisfa questo scopo. Il mondo di Mojo è splendidamente realizzato e, nel corso della storia in dieci capitoli, incontrerete numerose città e località piene di personaggi bizzarri nel tentativo di sventare i piani del perfido Humgrump, deciso a diventare l'eroe centrale della storia. Come nelle favole, gran parte del gioco è narrata da una voce onnipresente, che contribuisce in modo determinante alla scrittura del gioco e ne favorisce il successo.

Per quanto riguarda le meccaniche di gioco di The Plucky Squire, che sono davvero numerose, il nostro eroe Jot è dotato di una spada e di un tasto per schivare, entrambi soddisfacenti da usare, soprattutto quando si sbloccano nuove abilità. Tuttavia, una delle vere star dello spettacolo è la moltitudine di meccaniche di gioco e sequenze che The Plucky Squire mette a disposizione. Al di là della normale carne da macello nemica, che può essere eliminata con uno o due fendenti di spada, la spinta iniziale del gameplay ruota attorno alla manipolazione di alcuni dei testi presenti nel mondo. In parole povere, si tratta di aggiungere o sostituire parole all'interno di frasi che possono poi alterare gli oggetti all'interno di quella particolare pagina. Il gioco inizia in modo semplice, con il pezzo introduttivo che riguarda un cancello che richiede la ricerca delle parole “cancello” e “aperto” prima di poter procedere. Ma ben presto il gioco si fa più stratificato, poiché le parole che si possono cambiare finiscono per avere un effetto tangibile sul paesaggio, e può capitare di dover passare da uno stato all'altro del mondo o di dover tornare indietro di più pagine per trovare la parola giusta da usare.

C'è anche un elemento di potenziamento della luce, in quanto è possibile acquistare diverse abilità, livelli per tali abilità e pergamene artistiche collezionabili con lampadine che si trovano in giro per il mondo, da arbusti sradicati o dando agli alberi un bel colpo di spada. Nonostante il signorotto sia in primo piano, non possiamo non menzionare la pletora di personaggi secondari con cui è possibile interagire e talvolta giocare. Si tratta di un'altra opportunità che il gioco coglie per introdurre nuovi elementi di gioco e lo fa in un modo che si adatta alle caratteristiche della personalità di ciascun personaggio. C'è Violet, la strega apprendista, le cui sezioni di gioco minori si svolgono proprio come una partita a Puzzle Bubble, o Bust-A-Move. Il parallelo tra le bolle e la magia elementale è un tocco di classe. Dall'altra parte, c'è Thrash, un troll di montagna con un'inclinazione per il tamburo che proviene da una terra di saluti “segno di corno” e riff di chitarra incandescenti. Inoltre, le sue sezioni boss sono basate sul ritmo, in cui bisogna sincronizzare un colpo di ritorno di un oggetto lanciato da un boss con il ritmo della canzone in sottofondo per ridurre la sua barra della salute. Altri personaggi compaiono lungo il percorso, con vari gradi di importanza, ognuno dei quali introduce una meccanica momentanea o addirittura un delizioso riff su alcuni celebri giochi di recente memoria. Non faremo nomi per mantenere l'elemento sorpresa e non fare spoiler.

L'importante, tuttavia, è che nulla si prolunghi oltre il dovuto. Proprio come il recente Astro Bot, The Plucky Squire è altrettanto felice di gettare via le meccaniche non appena vengono introdotte. E ancora meglio, ognuna di esse offre un livello di qualità costante e un tempo di esecuzione che sembra giusto. Non c'è un'enorme quantità di profondità meccanica in ognuna di esse, ma questo non è un problema, vista la lunghezza comparativa di queste sequenze. Il connubio tra tutte le meccaniche di gioco è sicuro e non è cosa da poco. Uscire dalle pagine e vedere la scena che si svolge all'interno è una vera gioia, e lo è ancora di più quando si iniziano a vedere gli effetti delle proprie azioni. Un po' meno riuscite, invece, sono le sezioni in 3D, e questo è dovuto soprattutto al fatto che non si controllano così strettamente come la controparte in 2D. Si tratta di sezioni ambientate nel corso della storia che vi spingono nella camera da letto dove è conservato il libro di fiabe per trovare oggetti che modificheranno il modo in cui interagirete con le pagine del libro stesso. Anche se un po' più artificiosi, gli elementi in gioco sono interessanti, soprattutto per quanto riguarda i cambiamenti di tono, le sezioni in cui ci si intrufola e, forse ironicamente, l'uso intelligente dello scorrimento laterale in 2D in alcune pianure insolite. Ci sono persino degli alberelli di cartone che riproducono ciò che si trova nel libro in termini di raccolta delle importantissime lampadine.

Al di fuori di queste sezioni, la camera da letto è effettivamente fuori uso, le luci sono spente e si è limitati nei luoghi in cui ci si può muovere, il che è particolarmente stridente se paragonato alla vivacità di molti dei luoghi che si trovano all'interno delle pagine del libro. I poteri che si trovano in queste sezioni, tuttavia, si inseriscono perfettamente nella progressione della storia e aggiungono un livello di complessità agli enigmi che seguono. Prendiamo ad esempio i guanti inclinabili, che permettono di piegare uno dei due lati del libro facendo fuoriuscire il contenuto della pagina dall'altro lato. Questa funzione viene utilizzata con buoni risultati in diversi enigmi e, come ci si aspetterebbe, viene ulteriormente incrementata dai potenziamenti che si trovano. Il gioco non diventa mai particolarmente complicato, ma se si ha bisogno di una spinta nella giusta direzione, c'è Minibeard [una versione in formato mignon del mentore di Jot, Moondbeard N.d.R.] che è a disposizione per indirizzarci nella giusta direzione. Questo vale anche per i minigiochi, che possono essere saltati se lo si desidera. Inoltre, utilizza una telecamera un po' troppo suggestiva nel mostrare il punto di interesse, in particolare quello della camera da letto. Ma, dato il target demografico, questo è un punto irrilevante. Alla fine del gioco, si utilizza tutto ciò che si ha a disposizione ed è una sequenza soddisfacente da vedere mentre si passa dal 2D al 3D.

Pur essendo un'esperienza complessivamente curata, ci sono state diverse occasioni in cui abbiamo dovuto riavviare un salvataggio per poter progredire, sia per la mancata comparsa di un prompt di un certo libro, sia per il fatto che Jot pattinava sul terreno senza che venisse riprodotta la corretta animazione di camminata. Entrambi i problemi sono stati risolti rapidamente, ma vale la pena segnalarli. Analogamente, le prestazioni sono piuttosto solide e non si notano particolari rallentamenti in nessuna area, sia in 2D che in 3D. Nel complesso, l'avventura inaugurale di Jot è un successo clamoroso, una fusione sicura di meccaniche, personalità e fascino, il tutto eseguito con un grado di sicurezza che pochi sviluppatori possono eguagliare per una prima uscita. Le falle della sua ambizione sono raramente visibili, di certo non al punto da sminuire eccessivamente il valore complessivo del gioco, e di conseguenza tra le pagine accattivanti di The Plucky Squire si nasconde una storia che tutti dovrebbero leggere.

In conclusione possiamo dire che, nel complesso, l'avventura di Jot è una piccola perla per i ragazzi di All Possible Futures; un titolo che dal momento un cui si avvia fa capire l’amore che gli sviluppatori provano per questo media, una gioia per gli occhi e per il cuore. Per questo noi consigliamo a tutti, grandi e piccini, non solo di dare un’opportunità a questo gioco, ma di perdercisi dentro e lasciarsi cullare da esso.

Il codice review ci è stato fornito dall’agenzia P.R. per PS5.